"Promenade Meusienne" sur la trace de mes ancêtres.

Comme tout bon débutant, j'ai d'abord compulsé les actes d'état civil, je les ai lus, relus, décortiqués. J'y ai trouvé des éléments me faisant avancer dans mes recherches, puis déniché quelques surprises familiales !
Après un an de recherches, j'ai, sans trop de difficultés, identifié mes ascendants jusqu'au XVIIème siècle. Mais cet aspect comptable ne me suffisait pas et je voulais mettre mes pas dans leurs pas, aller là où ils avaient vécu.
Cet été, j'ai donc parcouru le Sud meusien, berceau de mes aïeuls ; j'ai visité ainsi 16 villages dans un rayon d'une cinquantaine de kilomètres, distants parfois de 2 à 3 kilomètres, et où mes ancêtres se sont croisés au fil des générations.
J'ai visité les seules églises ouvertes, arpenté les cimetières, les rues, à la recherche de traces ultimes. J'ai appris à mes dépens que, pour l'essentiel, au delà du XIXème siècle, j'avais fort peu de chances de trouver la tombe d'un aïeul !
Ces visites auraient pu paraître fastidieuses et désolantes si je ne m'étais pas imaginé que les cimetières reflètent parfois la vie d'un village ! Autrefois, le cimetière était un lieu d'échange, un espace ouvert ! Les villageois y traitaient leurs affaires, prenaient des décisions communales, la jeunesse s'y retrouvait pour des jeux plus ou moins avouables. C'était un lieu familier appartenant à tous : les autorités religieuses, ulcérées, décidèrent de le placer hors du village, et de lui conférer l'aspect sacré, parfois lugubre et triste qu'on lui connaît aujourd'hui ; il en va de même de l'approche de la mort dans notre société...
Le déplacement des cimetières à la lisière du village, l'abandon des sépultures autour de l'église, au pire rasées, au mieux déplacées, servant de dallage autour de l'édifice, (comme à Mauvages, ou à Gondrecourt-le-Château), ou retrouvées adossées au mur de l'église, sont les causes essentielles du peu de résultats obtenus.

Ancien cimetière autour de l'église de Brixey-aux-Chanoines
dominant la vallée de la Meuse

Quand le cimetière est toujours derrière l'église, (comme à Naives-en-Blois,Vouthon-Bas, Clérey-la-Côte), les tombes antérieures au XIXème siècle ne sont plus identifiables, leurs occupants sont retournés dans l'anonymat de la terre ou de la fosse commune.
A Vouthon-Haut, seul le souvenir familial m'a permis d'identifier une tombe : simple motte de terre et deux planches pour la croix... car les origines simples et essentiellement paysannes de ma famille ne m'ont pas beaucoup aidée.Les seules tombes, finalement identifiées, sont des concessions perpétuelles appartenant :
   - à un notable d'Abainville, sur les rives de l'Ornain, et à ses enfants, lignée de forgerons, les "SALINS",
  - à Emmanuel GREMILLET à Vacon, " Lauréat de l'Académie Française, prix Montyon 1891 ", dont d'ailleurs l'Institut, sur ma requête, n'a trouvé aucune trace !
   - aux "HIERARD", vignerons qui "reposent à l'ombre de cette croix" dans un entrelacs de pierres et de vignes sculptées, une curiosité à Méligny-le-Petit.

Tombe du début du XIXème siècle à Méligny-le-Petit

Comme le cimetière, l'église était le lieu de rassemblement de la communauté, pleine de bruits, de vie, le point de repère du village bien avant de devenir un sanctuaire ! Aujourd'hui, la plupart sont fermées, mais j'ai cependant été charmée par toutes celles que j'ai pu visitées. Dans l'église romane de Gondrecourt-le-Château du XIème siècle, j'ai pu admirer l'autel en bois repeint et doré. C'était déjà un lieu de culte en 1090 comme "église du prieuré et de la Paroisse", elle fut classée seulement en 1971. Je me suis arrêtée aussi dans l'église de la nativité de Broussey-en-Blois. J'y ai contemplé le choeur du XIIème siècle, la voûte bleue constellée de fleurs de lys dorés, la tour et la nef reconstruites en 1780.Je me suis reposée dans l'église immaculée du XVIIème siècle de Méligny-le-Petit. Mais je voudrais vous faire partager le coup de coeur que j'ai eu pour l'église de Clérey-la-Côte, village aux croisements des Vosges, de la Meuse, et de la Meurthe et Moselle, qui domine la vallée de la Ruppe. Elle a été rénovée il y a deux ans par les Compagnons du Tour de France qui ont découvert, au cours de leurs travaux, des pierres gallo-romaines et des vestiges d'une tombe mérovingienne attestant d'un lieu de culte initial à l'emplacement de cette église reconstruite en 1763. On peut y admirer une Vierge du XIVème siècle, y remarquer les tombes des seigneurs du lieu-dit "DE COURCELLES", et une statue de Saint Sébastien, à gauche du choeur.
Ce qui m'a surtout frappée, rendant cette église très particulière, c'est sa voûte en bois, pour laquelle je n'ai trouvé aucune explication.

 

Eglise de Clérey-la-Côte

A 600 mètres de Clérey-la-Côte, entre Ruppes et Sauvigny, on peut voir la chapelle de Moncourt qui abrite une Vierge en pierre du XIIIème siècle, et où coule, dit-on, une source miraculeuse pouvant guérir les maux d'intestins : si vous étiez plongé dans la source et que votre chemise flottait, vous guérissiez !
Sur le chemin du retour, en passant par Mauvages, j'ai pu m'étonner devant l'architecture monumentale de la fontaine-lavoir du " Déo ". Les villageois l'appelaient ainsi parce qu'ils voyaient un dieu en lieu et place de la statue centrale qui représente en fait un jeune éphèbe égyptien. Classée monument historique en 1995, cette fontaine, édifiée en 1831 par l'architecte barisien Théodore OUDET, est inspirée des expéditions de Bonaparte en Egypte.

Fontaine-Lavoir du "Déo" à Mauvages

Mon périple a pris fin, après une longue journée de découvertes et de surprises. Mes aïeuls ne sont plus une longue litanie de noms et de dates, je les ai imaginés dans les rues de leur village, dans cette maison ou dans cette autre, à l'église ou au cimetière, à la peine dans les champs, dans leurs ateliers, officiers d'état civil ou simples journaliers. Pour moi, ils ont repris vie et je souhaite à tous un jour de faire une aussi belle promenade sur la trace de leurs ancêtres.