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La fête de Pâques, commémorant
la Résurrection du Christ, est célébrée depuis
le début de la chrétienté, mais à l'origine,
chaque Église avait une manière particulière de déterminer
cette date. Certaines, comme l'Église d'Antioche, prenait le dimanche
suivant la Pâque juive ; d'autres choisissaient plus simplement la
date anniversaire de la Résurrection du Christ, ou le dimanche suivant.
Cette dernière méthode posait problème, du fait de
désaccords sur la date effective de la Résurrection. |
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| Le Concile de Nicée, en 325,
décida d'imposer une date unique pour toute la chrétienté,
pour permettre à toutes les Églises de célébrer
Pâques en même temps. Il fut donc décidé que cette
fête serait le dimanche suivant la pleine lune qui suit l'équinoxe
de printemps. Cette méthode présentait l'avantage de ne dépendre
d'aucun système de calendrier particulier, mais uniquement de données
astronomiques accessibles en tout point de la planète. Malheureusement,
la date précise de l'équinoxe n'était alors pas calculable
avec précision, aussi l'Église d'Alexandrie la plaçait-elle
le 21 mars, et celle de Rome le 25... Des désaccords apparaissaient
déjà. Certaines Églises refusèrent de se plier
à cette règle de calcul : ainsi l'Église d'Irlande,
qui fut au bord du schisme au VIIIème siècle pour cette raison
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| La méthode de Nicée
était certes universelle, mais elle était peu pratique ; en
particulier, elle nécessitait de faire le calcul chaque année,
puisque la durée des lunaisons fluctue et que les connaissances de
l'époque n'étaient pas assez précises pour pouvoir
prévoir la date de Pâques plus de quelques années à
l'avance. Pour cette raisons, on introduisit au VIème siècle
des simplifications dans cette méthode: on établit un calendrier
perpétuel des lunaisons, en introduisant une valeur moyenne de la
durée des lunaisons et en négligeant les fluctuations - qui
sont en général de quelques heures. On utilisa pour cela le
cycle dit de Méton: ce Grec avait remarqué que 19 années
solaires correspondaient à quelques heures près à 235
lunaisons ; cette approximation reste valable sur une durée d'environ
deux siècles. La date de l'équinoxe fut définivement
fixée au 21 mars, et la pleine lune de Nicée fut remplacée
par le 14ème jour de la lunaison fictive introduite plus haut. Ceci
permettait un calcul relativement simple sur un grand nombre d'années. |
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Calcul de la date de Pâques
(valable pour les dates comprises entre 1583
et 4099 )
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